貫流風扇又叫橫流風扇，是1892年法國工程師莫爾特（Mortier）首先提出的，葉輪為多葉式、長圓筒形，具有前向多翼形葉片。氣流貫穿葉輪流動，受葉片兩次力的作用，因此氣流能到達很遠的距離,無紊流，出風均勻,因氣流在葉輪內被強制折轉，故壓頭損失較大、效率較低。一般用于空調掛機、空調扇、風幕機等。
軸流風機，就是與風葉的軸同方向的氣流，如電風扇，空調外機風扇就是軸流方式運行風機。之所以稱為“軸流式”，是因為氣體平行于風機軸流動。軸流式風機通常用在流量要求較高而壓力要求較低的場合。