貫流風機又叫橫流風機，是1892年法國工程師莫爾特首先提出的，主要由葉輪、風道和電動機三部分組成。葉輪為多葉式、長圓筒形，具有前向多翼形葉片。葉輪旋轉時，氣流從葉輪敞開處進入葉柵，穿過葉輪內部，從另一面葉柵處排入蝸殼，形成工作氣流。
貫流風機的葉輪材料一般為鋁合金或工程塑料。鋁合金葉輪的強度高、重量輕、耐高溫，能夠保持長久平穩運轉而不變形；塑料材質的葉輪由模具注塑，再由超聲波焊接而成，一般用于轉速較低的場合，直徑較大。
電動機是貫流風機的動力部分，可以交流供電，也可以直流供電，一般電機都是放在風輪中間，帶動風輪轉動。交流供電主要有罩極電動機和電容起動電動機，直流供電則為直流無刷電動機。驅動馬達一般與葉輪為柔性安裝，固定在風道上。氣流貫穿葉輪流動時，受葉片兩次力的作用，氣流能到達很遠的距離。貫流風機無紊流，出風均勻，因氣流在葉輪內被強制折轉，故壓頭損失較大、效率較低。
離心風機是根據動能轉換為勢能的原理，利用高速旋轉的葉輪將氣體加速，然后氣體在風機殼體內被減速、改變流向，使動能轉換成壓力能。也就是當電機轉動時，風機的葉輪隨著轉動，葉輪在旋轉時產生離心力將空氣從葉輪中甩出。空氣從葉輪中甩出后匯集在機殼中，由于速度慢，壓力高，空氣便從通風機的出口排出流入管道。當葉輪中的空氣被排出后，就形成了負壓，吸氣口外面的空氣在大氣壓作用下又被壓入葉輪中。隨著葉輪的不斷旋轉，空氣也就在在管道中不斷流動。
離心風機的部件有機殼、葉輪、機軸、吸氣口、排氣口等。葉輪是離心風機的主要部件，葉輪由葉片、連接和固定葉片的前盤和后盤、輪轂組成。根據出口方向和葉輪旋轉方向之間的關系，葉片型式可分為后向式、徑向式、前向式三種。在葉片的端頭處旋轉的軌跡上向前方做一切線（本文來自藍精靈制冷課堂公眾號），再從葉片本身的端頭處做一切線，兩條切線的交角用β表示，β>90°稱為后向式葉片，β<90°稱為前向式葉片，β接近于90°稱為徑向式葉片。后向式葉片的彎曲方向與氣體的自然運動軌跡完全一致，因此氣體與葉片之間的撞擊少，能量損失和噪音都小，效率也就高。前向式葉片的彎曲方向與氣體的運動軌跡相反，氣體被強行改變方向，因此它的噪音和能量損失都較大，效率較低。徑向式葉片的特點介于后向式和前向式之間。
綜上所述，離心式風幕機由于蝸殼的作用，使風輪產生更大的風壓，風速一般高于貫流風幕機產生的風速，但是貫流式風幕機的噪音相對低些，而且安裝位置也比離心式風幕機要低，一般為3米。離心式風幕機和貫流式風幕機在工業領域都非常廣泛的應用，在安全使用、風量送出、清洗便捷性等方面具有各自的特點，在選擇使用時，要根據自身需求和安裝場合來進行合適的選擇。